La Diputación de Albacete convierte la llegada de La Vuelta a la Sierra en un proyecto de provincia: deporte, turismo, desarrollo e identidad de un territorio que aspira a seguir creciendo

• El Gobierno Provincial impulsa un amplio programa de iniciativas para que la 10ª etapa no sea sólo una cita deportiva, sino el impulso definitivo al posicionamiento de la Sierra como gran destino cicloturista
• La institución provincial señalizará el recorrido para que cualquier persona amante del ciclismo pueda realizarlo durante todo el año, instalará elementos permanentes en los municipios, implicará a escuelas de verano, clubes ciclistas y ciudadanía, y promocionará internacionalmente una etapa que será la primera de la historia que discurra íntegramente por la provincia de Albacete y la única completamente castellano-manchega de La Vuelta 2026

La Diputación de Albacete ha dado este lunes por la tarde el pistoletazo de salida al gran proyecto que acompañará durante todo el verano a la décima etapa de La Vuelta Ciclista a España 2026, que el próximo 1 de septiembre unirá Alcaraz y Elche de la Sierra en un recorrido íntegramente albacetense y que supondrá un hito histórico para la provincia.

El jardín del Chalet Fontecha ha acogido un acto muy especial, conducido de forma magistral por el speaker oficial de La Vuelta, Juan Mari Guajardo, en el que el presidente provincial, Santi Cabañero, ha compartido escenario con el director deportivo de La Vuelta, Fernando Escartín; el vicepresidente de la Diputación, Fran Valera; y el diputado de Deportes, Dani Sancha, en una conversación que ha permitido descubrir no sólo los detalles deportivos del recorrido, sino, la estrategia de provincia que hay detrás de esta cita.

La presentación ha reunido también al director general de Juventud y Deportes de Castilla-La Mancha, Carlos Alberto Yuste; al subdelegado del Gobierno en Albacete, Miguel Juan Espinosa; responsables de la Guardia Civil (vitales para el despliegue territorial de la ‘serpiente multicolor’); el nuevo director de Carrefour en Albacete —patrocinador oficial de La Vuelta—; alcaldes, alcaldesas y representantes municipales de buena parte de las localidades del recorrido; clubes ciclistas de la provincia; el equipo cadete Dipualba Arcos Team, encabezado por Héctor Carretero; y numerosas personas vinculadas al ciclismo provincial.

     Cabañero: «Esto es mucho más que una etapa»

Así lo ha resumido desde el inicio el presidente Cabañero, dejando claro que para la Diputación este acontecimiento trasciende ampliamente el ámbito deportivo. «Hoy presentamos oficialmente una etapa de La Vuelta, sí, pero presentamos también una forma de entender cómo queremos seguir construyendo provincia», ha señalado.

Porque la llegada de La Vuelta responde a “una estrategia” que la institución provincial viene desarrollando desde hace años y que combina deporte, mejora de infraestructuras, promoción turística, desarrollo económico, dinamización del medio rural y fortalecimiento de la identidad de la Sierra.

«No queremos que el 1 de septiembre llegue el pelotón y, cuando se marche, todo termine. Queremos que sea exactamente al revés: que ese día marque el comienzo de muchas oportunidades para nuestra Sierra», ha afirmado.

Cinco años de trabajo para hacer posible un sueño

Durante el acto se ha recordado que este proyecto no nace de la improvisación. El vicepresidente provincial, Fran Valera, amante y practicante del ciclismo (de hecho, ya ha hecho el recorrido por tramos), ha explicado que la llegada de La Vuelta es el resultado de un trabajo iniciado hace aproximadamente cinco años, cuando la Diputación decidió apostar decididamente por convertir el ciclismo en uno de los grandes motores de promoción del territorio.

Una estrategia que ha ido acompañada de importantes inversiones en la mejora de carreteras provinciales, de la creación y consolidación de pruebas como la Gran Fondo Sierra de Albacete y la Gran Fondo Sierra de Alcaraz, de la organización del Campeonato de España Gravel y del fortalecimiento del deporte base, hasta desembocar ahora en la llegada de una de las grandes competiciones ciclistas del mundo.

Valera ha explicado que, paralelamente, se ha trabajado junto a la organización de La Vuelta y con la colaboración de la JCCM para presentar un proyecto sólido que hoy se convierte en realidad.

     Una etapa para enseñar al mundo una Sierra todavía desconocida

El presidente provincial ha insistido en que la gran ambición de la Diputación era romper definitivamente con una imagen reduccionista de la provincia. «Durante mucho tiempo se ha identificado Albacete únicamente con el llano. Nosotros queríamos enseñar otra realidad: una Sierra espectacular, con puertos, con paisajes extraordinarios, con pueblos llenos de vida y con un enorme potencial turístico.»

Y lo hará ante una audiencia mundial. La Vuelta se retransmite en cerca de 190 países y millones de espectadores podrán descubrir un territorio que hasta ahora apenas había aparecido en los grandes escaparates internacionales del ciclismo.

En este sentido, impresionado por la capacidad de convocatoria que ha tenido la Diputación y por la expectación que ha despertado esta presentación, Fernando Escartín ha recordado que precisamente uno de los grandes valores de La Vuelta es su capacidad para promocionar el patrimonio natural, cultural e histórico de los territorios por los que discurre.

Ha explicado que la organización trabaja previamente con diputaciones, ayuntamientos y administraciones para preparar toda la información que acompaña a las retransmisiones internacionales, permitiendo que millones de personas conozcan mucho más que una carrera ciclista. «Hay gente que ve La Vuelta por la competición, pero también muchísima gente que la sigue por los paisajes», ha destacado.

      Un recorrido exigente llamado a dejar huella

Escartín ha detallado las características de una etapa que considera especialmente atractiva desde el punto de vista deportivo. 184,5 kilómetros de recorrido, con cerca de 3.000 metros de desnivel acumulado y tres puertos puntuables antes de afrontar un exigente tramo final hacia Elche de la Sierra.

Además, la jornada llegará inmediatamente después del primer día de descanso de la carrera, una circunstancia que, según ha explicado el ex ciclista profesional, suele provocar movimientos importantes entre los favoritos.

«Las etapas posteriores al descanso siempre son muy abiertas. Hay corredores que llegan mejor que otros y pueden producirse diferencias importantes», ha señalado. El director deportivo de La Vuelta también ha apuntado que el recorrido permite mostrar una parte de la Sierra de Albacete «realmente espectacular» y no ha descartado que esta primera experiencia sirva para que futuras ediciones regresen con etapas todavía más montañosas.

      Mucho más que organizar una carrera

Uno de los anuncios más importantes ha sido el amplio programa de actividades que la Diputación desarrollará durante todo el verano. Y es que, lejos de limitarse a la organización de la etapa, la institución provincial quiere convertir estos meses en una auténtica celebración del ciclismo.

Entre las principales iniciativas destacan:

• La señalización permanente del recorrido para que cualquier ciclista pueda realizar la etapa durante todo el año, incluyendo los segmentos en Strava.
• La instalación de bicicletas monumentales en los municipios del recorrido como recuerdo permanente del paso de La Vuelta.
• La colocación de lonas identificativas en las localidades participantes.
• Una campaña específica para que clubes y grupetas recorran previamente la etapa, recibiendo un recuerdo conmemorativo.
• Actividades en las escuelas de verano con Toro Piñón para implicar a niños y niñas mediante talleres y elaboración de pancartas.
• La grabación de un vídeo promocional protagonizado por el Dipualba Arcos Team junto al ciclista profesional Jesús Herrada.
• Animación especial durante la jornada del 1 de septiembre con música, charangas, folclore tradicional y elementos decorativos distribuidos por distintos puntos del recorrido.
• El reparto de miles de camisetas promocionales entre la ciudadanía.

«Queremos que toda la provincia sienta que esta etapa también es suya», ha resumido Cabañero.

     El deporte como estrategia de desarrollo

Durante la conversación ha quedado patente que la Diputación vive el deporte como una gran política pública. Para nosotros es una asignatura troncal», ha afirmado el presidente.

Una filosofía que se refleja en el respaldo de la institución a más de 300 citas deportivas cada año, a sus circuitos provinciales, a clubes, a escuelas deportivas, ayuntamientos y grandes eventos capaces de proyectar internacionalmente la imagen de la provincia.

Dani Sancha ha explicado que la apuesta por el ciclismo forma parte de una estrategia mucho más amplia destinada a convertir Albacete en un referente nacional del cicloturismo.

En este sentido, ha avanzado que técnicos provinciales están estudiando sobre el terreno modelos de éxito como el de Girona para incorporar nuevas iniciativas que permitan seguir atrayendo visitantes durante todo el año. «Tenemos los recursos, las carreteras, el paisaje y la ilusión para conseguirlo», ha resumido.

     La cantera también pedalea

El acto ha reservado además un espacio destacado al recientemente creado Dipualba Arcos Team, el equipo cadete impulsado por la Diputación junto a la empresa Arcos. Su director, el ex ciclista profesional Héctor Carretero, ha destacado la importancia de que los jóvenes dispongan de referentes y de oportunidades para crecer sin abandonar su tierra.

Ha recordado precisamente cómo él mismo comenzó a soñar con ser ciclista profesional viendo pasar La Vuelta por la provincia hace más de veinte años. «Yo vi pasar aquella etapa y pensé: ‘Papá, yo quiero ser como ellos’. Hoy queremos que muchos niños y niñas puedan sentir exactamente lo mismo.»

Durante la presentación, además, Juan Mari Guajardo propuso que los integrantes del Dipualba Arcos Team participen el próximo 1 de septiembre en la presentación oficial de equipos de La Vuelta, una iniciativa aceptada públicamente por Fernando Escartín y recibida con una gran ovación por parte del público.

     Una invitación a descubrir la provincia

El presidente provincial ha concluido lanzando un mensaje dirigido a quienes descubrirán la Sierra gracias a La Vuelta. «En Albacete siempre decimos que sólo hace falta venir una vez. Cuando la gente nos conoce, quiere volver». Ése es el gran objetivo que persigue la Diputación. Que el próximo 1 de septiembre millones de personas descubran una Sierra llena de naturaleza, patrimonio, hospitalidad y oportunidades.

Y que, cuando termine la carrera, el recuerdo de esta etapa siga generando visitantes, actividad económica y nuevas oportunidades para los pueblos que la harán posible.

Porque, como ha defendido Cabañero durante toda la presentación, el verdadero éxito de esta etapa no se medirá únicamente por quién levante los brazos en Elche de la Sierra, sino por todo lo que sea capaz de dejar después en el territorio.